人工摘採費用の急増による種綿効果の大幅な低下

河南省安陽市、中国農科院綿研究所の実験農場の綿畑は特別だ。他の地塊が綿を吐いて摘まなければならない綿株とは異なり、この地の綿株は枝の間に白くふっくらとした綿花がいっぱいぶら下がっている以外、全身に葉が見つからず、地塊全体が一目で見て、ふわふわして厚い雪のように浮かんでいる。

1台の先頭に2列の鉄櫛を載せ、運転室の背中に鉄かごを持った4輪トラクターモーターが轟音を立てて地面に入り込み、綿は鉄櫛に散髪のように切られ、つまみ取られ、さらにスクリューに舌のように後ろの鉄かごに巻き込まれた。わずか10分ほどで、1ムー余りの畑の綿畑は「丸刈り」にされ、機関車の後ろにはまだ畑に生えているのに「一糸もかけていない」綿の株だけが残っていた。

この国産マルチフィンガー式採綿機の現場作業デモは、全国の各綿栽培区からの政商代表と綿栽培農家を引きつけた。ある見学者は採綿機を追いかけて写真を撮りながら、「（機採綿は）いよいよこの日が来る」とつぶやいた。

実は、この日は来なければならないし、来なければならない。

人工摘採費用の急増による種綿効果の大幅な低下

我が国の食糧綿油の3大作物の中で、ずっと機械化収穫を実現していないのは、今まで綿花だけだった。そのため、綿採りの季節になると、綿畑では朝から晩まで頭巾を包んだ綿採りの女性が忙しく働いていた。しかし今のようなシーンは、ますます難しくなってきています。綿採り工はもうほとんど雇えないほど高いからだ。

現段階では、我が国の綿花生産の人件費はすでに1000元/ムーの上下に達し、総コストの50%を占めているが、そのうちの1つは人工摘採費用で占められている。長江、黄河流域の綿区では、人工的に綿を採取する費用は400 ~ 500/ムーである、新疆を主とする西北内陸綿区では、この費用は660 ~ 1300元/ムーに達した。「それにしても、内地で綿採掘工を雇うのはますます難しくなっている」と、新疆出身の代表は言う。

江蘇省射陽県の元銀綿専門協同組合理事長の徐広軍氏によると、彼らの県は全国的に有名な綿栽培県で、10年前に全県の綿栽培面積は120万ムーに達したが、現在は10万ムー以上に縮小している。彼は人件費の上昇、特に人工摘採費用の上昇が綿花の生産効率の低下、播種面積の縮小を招いた主な原因だと考えている。

中国農科院綿花研究所長の李付広氏は、綿花の手摘み条件は苦しく、使用量は多く、現在の環境では、雇用価格が低くて人が見つからず、価格が高くなると綿花栽培農家は合理的な収益が得られないと考えている。高コスト低利益の間の矛盾はますます際立っており、解決の方法は他に方法がなく、できるだけ早く各大綿区で綿採取機械化を推進するしかない。

補助技術のフォローアップを加速し、研究開発を日々成熟させる

綿花は我が国の重要な経済作物であり、国民経済の中で重要な戦略的地位を持っている。現在、全世界の綿花の30%はすでに機械摘採を実現し、その中で米、豪などの国の機械摘採率はすでに100%に達し、スペイン、ギリシャなどの国も一部機械摘採を実現した。

わが国の綿花機械の摘み取りは遅れており、大型自走式綿花収穫機は主に輸入に依存しており、これは綿花生産の機械化レベル全体を制約するボトルネックとなっている。新疆は我が国の綿花の最大主要生産区であり、ここ10年の導入使用と自主的な綿花採取機の開発を経て、現在兵団農場の機械綿収量レベルは、すでに先進国にほぼ接近している。しかし、大型綿花収穫機はともすれば1、200万元の高価なため、相応の付属機具とメンテナンス、メンテナンス費用を加えると、一般企業と個人は耐えられず、現在は新疆生産建設兵団での普及・応用に限られている。

新疆綿生産区の大型採綿機の普及・応用に適しているのと異なり、我が国の長江、黄河流域の2大綿区は綿農家が多く、栽培区画が相対的に分散しており、中小型採綿機の普及・応用に適している。ここ数年来、農業部南京農業機械化研究所が担当した業界科学研究特別項目「華北綿区綿全過程機械化キー技術と農芸技術研究と模範」は、指さし棒式綿収穫機の配置形式を改良設計し、収穫を行わずに、構造が簡単で、性能が優れ、建造費が安い新型の自走指さし棒式綿採取機の開発に成功した。今回の実演に参加した採綿機は、1時間に7 ~ 11ムーの綿を収穫でき、採純率は93%より大きく、含有率は12%未満であった。安陽の現場作業の機械的表現は、見学者からも好評だった。

楽しい植綿はすでに方向になっているので、大きなチャンスを逃してはいけない。

機械によるトウモロコシ、小麦の収穫に比べて、機械による綿採取は品種から栽培、後期管理、さらには結鈴による綿吐き、落葉時間の制御など多くの面で、かなり厳しい生産技術指標の要求があり、これも機械による綿採取が急速に普及しにくい重要な原因の一つである。

ここ数年来、我が国の綿花科学技術者は勤勉に難関を突破し、すでに以上の各段階で比較的に満足な科学研究成果を得て、特に我が国の3大綿花主生産区の機械収穫に適した早熟品種の育成の面で顕著な成果を上げて、綿花採取の普及のために多くの良質な綿花品種を提供することができる。同時に、我が国はすでに綿花の整地から播種と予防制御までの機械化を実現したため、綿花生産の発展傾向をはっきり認識し、モデルチェンジとグレードアップの得難いチャンスをつかめば、綿花作業者が世代的に期待する「全過程機械化」を成功させることができるに違いない。

「綿花の機械化採集をシンボルとする綿花生産の全過程の機械化は、我が国の綿花生産の現代化の唯一の方向であり、この一歩は私たちは歩かなければならない。歩かなければ、この産業は衰退し、綿花産業を私たちの世代の手に壊すことはできない」。見学に来た数百人の代表に向かって、10年に「綿花栽培の規模化、栽培の軽量化、全過程の機械化」構想を提出した当時の綿花研究所所長、中国工程院院士の喩樹迅氏の言葉は非常に切実だった。