スイス、折り畳んで水洗いできるスマート生地の開発に成功

物理学者の組織網によると、スイス・チューリッヒ連邦理工学院の科学者はこのほど、センサーや導電性繊維などの電子部品を繊維のように通常の生地の中に紡ぐ新しい技術を開発した。このような一般的な織物と電子部品を一緒に織ったスマート生地は、電子部品の特性だけでなく、直接水洗いすることもできる。

また、その技術の核心は電子部品の小型化、繊維化であるため、既存の紡績設備をモデルチェンジする必要がなく、大規模な商業化生産が可能である。

従来、科学者たちは通常の布に電子部品を加えて特定の機能を持たせることを試みてきたが、最も一般的な解決策は裁縫の方法で電子部品を布の上に固定することである。この方法で作られた「電子衣類」の明らかな欠点は、直接水洗いできないことだ。また、制作上も基本的には手作業でしかできず、大規模な商業化生産が容易ではなく、このような衣料品のコストが高い。

チューリッヒ連邦理工学院ウェアラブルコンピュータ実験室の科学者が開発したこの技術は、プラスチック繊維を小型化した電子部品に付着させ、特殊な材料と構造を通じて大量のマイクロ集積回路を接続したものだ。紡績原料には大量の電子部品が含まれているが、このスマート生地は外観的には普通の織物とそれほど変わらず、それで作られた服も簡単に折り畳むことができ、日常生活で着てもおかしくないことを意味している。また、布地中の電子部品はすべてプラスチックで封入されているので、それから作られた衣類も簡単に水洗いすることができる。

現在、この技術で作られた織物の構造は主に帯状であるが、研究者は最終的なスマート生地が任意の裁断に耐えられるようにして、服のデザインと制作のニーズによりよく応えることを望んでいる。研究者はこの技術を通じて、持参したLED（発光ダイオード）で環境温度と湿度を表示できるテーブルクロス、人体の体温をいつでも測定できるチョッキ。

このプロジェクトの責任者であるクニガンド・チケニック氏によると、スマートファブリック技術は将来的に非常に広範な応用の見通しがある：心拍数監視センサー付きのハイブリッドファブリックは、負傷した選手が安全に回復訓練を行うのを助けることができ、救急隊員や消防士に負傷者や環境の情報を提供することができ、ディスプレイやキーボードを衣類に統合することもでき、パソコンを簡単に「着る」ことができます。次のステップでは、スマートファブリックの電源供給問題に重点を置き、より大規模なセンサやバス構造をサポートするために、スマートファブリックのスペースをさらに広げる計画です。